Het verdorven genootschap

Halverwege de achttiende eeuw verzamelden zich in het Parijse herenhuis van baron d’Holbach de scherpste denkers van hun tijd. Denis Diderot, David Hume, Jean-Jacques Rousseau, Adam Smith – ze kwamen er debatteren over filosofie, religie, wetenschap en de inrichting van de samenleving. In een tijd waarin openlijke twijfel aan religie levensgevaarlijk was, dachten zij radicaal vrij.

In Het verdorven genootschap reconstrueert historicus Philipp Blom deze bijeenkomsten met de scherpte van een roman. Hij beschrijft niet alleen de ideeën die in d’Holbachs salon ontstonden, maar ook de mensen erachter: hun vriendschappen, hun conflicten, hun zwakheden. Zo komen Rousseau en Voltaire – de klassieke coryfeeën van de Verlichting – in een onverwacht daglicht te staan. Rousseau als nukkige egocentriker, Voltaire als opportunistische carrièremaker.

Blom betoogt dat het de radicale denkers rondom Diderot en Holbach waren – en niet de gematigde Verlichtingsfilosofen – die de grondslagen legden voor het moderne sceptische denken. Hun ideeën bleven lang vergeten, maar zijn tot op vandaag relevant.

Het boek leest als een ideeëngeschiedenis én als een mensenverhaal. Toegankelijk, levendig en rijk aan detail: voor wie wil begrijpen hoe revolutionaire ideeën ontstaan, en wat het kost om ze te durven uitspreken.